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15.10.2006
LA CLÉ DE MERCKX AU TOUR DE LOMBARDIE
Lorsqu’on évoquera les cent ans du Giro di Lombardia on se souviendra encore longtemps, avec émotion, des larmes de Bettini sur la ligne d’arrivée en hommage à son frère décédé. Elle est souvent poignante la « course aux feuilles mortes » et dans ces 100 éditions je me suis demandé laquelle méritait un clin d’œil.
Les souvenirs d’enfance –c’est un choix subjectif, bien sûr – m’ont fait pencher pour l’édition de 1972. Après quatre tentatives sans succès (2e en 1966, 6e en 1967, 3e en 1968, 4e en 1970), la course se refusant inlassablement à lui, Merckx triomphait enfin en 1971, puis en 1972 (en 1973, il s’imposait encore mais fut déclassé pour un contrôle positif dû à un médicament pour la toux, au profit de Gimondi.)
En 1972, donc, il domina l’épreuve, mais pas de n’importe quelle manière ! Il s’échappa à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée, jugée à Côme, dans lo Schignano (que l’on appelle aussi, en Italie, le « deuxième Intelvi », du nom de la difficulté qui se présente en premier sur le final, où Merckx avait déjà placé un premier démarrage pour jauger ses adversaires).
Avant lo Schignano Eddy, toujours aussi maniaque pour son palmarès, régla sa selle avec une clé qu’il demanda à son directeur sportif en se laissant glisser à l’arrière. Ce fut le moment choisi par Gimondi pour démarrer. Vexé, le "Cannibale" remonta comme une fusée tous ses concurrents, puis il démarra et s’envola vers la victoire. Guimard terminait 2e et Gimondi 3e. Sur 158 partants seulement 17 terminèrent la course.
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