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20.07.2007
LA DÉMONSTRATION DE JALABERT AU PLATEAU DE BEILLE
Le plateau de Beille, que les coureurs du Tour 2007 graviront en partant de Mazamet, la ville de Laurent Jalabert, est une bonne occasion pour évoquer le morceau de bravoure qu’il offrit aux suiveurs le vendredi 19 juillet 2002. L’étape partait de Lannemezan et empruntait plusieurs cols dont le premier, le col de Menté. C’est là que Laurent Jalabert (CSC) planta plusieurs banderilles, si bien lancées que même Richard Virenque (Domo-Farm frites), qui revenait sur la Grande Boucle après son exclusion l’année précédente, n’avait pas réussi à le suivre. Jalabert rejoignait Christophe Oriol (AG2R Prévoyance) au sommet du col de Portet d’Aspet, et recevait l’aide de Laurent Dufaux (Alessio) et Isidro Nozal (Once). Ce trio possédait 2’ 40 sur le groupe maillot jaune emmené par Lance Amstrong (US Postal).
Les trois passèrent ensemble le col de la Core puis le difficile col de Port. En tête Laurent Jalabert, qui partait ainsi à la conquête du maillot à pois, effectuait un travail remarquable. Mais bientôt l’US Postal alluma les gaz et l’avance du trio se mit à fondre comme neige au soleil : 3’ 40 à 20 km de l’arrivée, puis 2’ 50 au pied de la dernière ascension celle du plateau de Beille. « Jaja » se retrouva alors seul en tête, ayant distancé ses compagnons de fugue et tenta de résister au retour de Lance Armstrong qui le rejoignit à 9 km du sommet. Laurent Jalabert avait parcouru 143 km d’échappée sous les encouragements du public, qui l’incitait à ne pas raccrocher, puisqu’il avait annoncé qu’il disputait là son dernier Tour. Quant à Armstrong il remportait facilement l’étape, après sa victoire à la Mongie, la veille... où Laurent Jalabert avait été rejoint à seulement 3500m du sommet, après 120km d’échappée. L’Équipe titrait : « En vrais géants de la route.»
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